En la última semana de 2020, dirigí un equipo al área fronteriza entre China y Vietnam para realizar investigaciones de campo en varias ciudades portuarias de la Región Autónoma de Guangxi Zhuang, en el sur de China. Casualmente, muchos de los alcaldes adjuntos de estas ciudades que nos recibieron fueron mujeres. Esto me hizo querer escribir reflexivamente sobre los cambios en China más allá de la perspectiva de los hombres. 

Estas alcaldesas adjuntas me dejaron asombrado. Uno tiene dos hijos, el menor solo 10 meses, pero nos acompañó hasta la medianoche. Otro ha estado trabajando a lo largo de la frontera durante muchos años. Cuando de vez en cuando vuelve a casa, su hijo a veces no la reconoce. El tercero tuvo que conducir de regreso a casa durante dos horas después de terminar la cena.

Las mujeres trabajadoras tienen más preocupaciones que los hombres. Esto es especialmente cierto para las mujeres que trabajan en la burocracia. Pero en los últimos años, el número de funcionarias ha aumentado constantemente.

A finales de la década de 1970, había alrededor de 420.000 funcionarias en China. Para 2017, la cifra fue casi cinco veces superior a casi 1,9 millones, lo que representa el 26,5 por ciento de todos los funcionarios chinos a nivel nacional. Ese mismo año, el 52 por ciento de los nuevos funcionarios públicos en los departamentos centrales eran mujeres. La participación de la mujer en la política es una medida importante del estatus social de la mujer y la civilización. El progreso de China en este sentido no se queda atrás de los países europeos y Estados Unidos.

En términos de educación y cultura, un número cada vez mayor de mujeres chinas han desempeñado papeles más importantes en áreas de alta tecnología, incluida la física de alta energía, la ingeniería aeroespacial, la inteligencia artificial y los materiales químicos. Según China Women’s News, en 2018 el número de trabajadoras de alta tecnología había alcanzado los 36 millones, o el 40 por ciento de la fuerza laboral total de ese sector. Esta proporción es casi la misma que la de los países desarrollados. 

En los dominios sociales y legales, el estatus de las mujeres en muchas regiones de China ha superado al de los países occidentales. En el lugar de trabajo en China, a hombres y mujeres se les paga lo mismo cuando realizan el mismo trabajo en la misma organización. Además, los empleados chinos de muchas regiones pueden disfrutar de licencias por maternidad y paternidad. Existen más de 100 leyes y reglamentos distintos para proteger los derechos e intereses de las mujeres. En 2018, había 3.080 instituciones de salud maternoinfantil en todo el país, lo que lo convierte en uno de los 10 países con los niveles más altos de desempeño en salud maternoinfantil, según un ranking de la Organización Mundial de la Salud. En China, se ha vuelto común que las mujeres se hagan cargo de las finanzas del hogar.

Las estadísticas de 2019 muestran que la tasa de participación laboral de China se situó en el 76% y la participación laboral femenina alcanzó el 70%. Por el contrario, esto fue solo del 50 por ciento en Francia, el 58 por ciento en los Estados Unidos y el 28 por ciento en la India. Las mujeres chinas tienden a tener más equilibrio que sus contrapartes en muchos países. En casi la mitad de los hogares chinos, las mujeres hacen la mayor parte del trabajo doméstico. Una madre china no solo tiene que ser una buena empleada, esposa e hija, sino también una chef, niñera, conductora, contadora e incluso psicóloga calificada. 

Siento que la velocidad de desarrollo de China se está moviendo más rápido que la mayoría de los países porque las mujeres chinas trabajan más duro que las mujeres en otros países.

Los hombres chinos a menudo son objeto de burlas del público por el surgimiento de mujeres poderosas. Por ejemplo, en los Juegos Olímpicos, la mayoría de las medallas de China las ganan las atletas. En tres juegos de pelota tradicionales (fútbol, ​​baloncesto y voleibol), los equipos masculinos de China son todos débiles. Pero los equipos deportivos femeninos han ganado muchas medallas de oro y plata. 

Por supuesto, afirmar el progreso de las mujeres chinas no significa que el status quo del desarrollo de las mujeres chinas haya sido impecable. En China, todavía existe una gran cantidad de problemas femeninos, como la preferencia por los hijos varones, las mujeres abandonadas en las zonas rurales, la falta de educación femenina, la violencia doméstica y las amenazas a la salud de las mujeres. Esto es exactamente lo que China necesita mejorar en el futuro.

Al discutir el desatendido ascenso de las mujeres chinas, esta columna pretende recordar a mis lectores en inglés un nuevo ángulo: las mujeres como variables clave para el ascenso del Estado chino.

Los observadores occidentales tienden a criticar a China más que a reconocer la mejora de China. Así como Occidente generalmente ignora la contribución de China al alivio de la pobreza, el cambio climático, la infraestructura y la gobernanza global, tampoco prestan atención a la mejora de las mujeres chinas. 

Esto me recuerda el libro de Sheryl Sandberg Lean in: Women, Work, and the Will to Lead . Una de las mujeres trabajadoras más exitosas del mundo ha inspirado a las mujeres a «estar más abiertas a asumir riesgos». De hecho, este consejo se aplica a todos.

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